Nacional 0 Benfica 1: Intensidade e controlo de jogo

Foi um jogo de grande intensidade, contra um adversário difícil. O Benfica ganhou bem e demonstrou um controle de jogo bastante razoável. Desta vez soubemos defender, apesar da ausência de vários habituais titulares. Markovic jogou mais por onde gosta e teve mais bola, tendo desta vez mostrado querer e atitude. Também gostei de Siqueira que mostrou muita solidez. Em geral todos os jogadores estiveram concentrados e tiveram uma entrega ao jogo que deu gosto ver. Espero muito sinceramente que seja para continuar. É também óbvio que o equilíbrio da equipa tem muito a ver com este 4-3-3 ou 4-2-3-1.

Uma última nota para criticar esta longuíssima pausa no campeonato de mais de três semanas. Não faz qualquer sentido mas explica-se (em parte) pelo facto de termos um campeonato com apenas 30 jornadas. Quem defende uma redução ainda maior do número de equipas, insistindo que não temos futebol para tantas deveria pensar nisso.

Inglaterra: City-Liverpool às 17.30 h

O Liverpool tem hoje um teste de fogo à sua liderança: vai a um terreno onde ainda nenhuma equipa pontuou esta época, o Etihad do Manchester City. O Tottenham e o Arsenal já de lá saíram com 6 golos, o Newcastle e o United com 4 e o Norwich com 7 no "cabaz", para usar uma expressão natalícia.

No início desta liga inglesa dei o City como favorito à sua conquista. Depois de ter estado 6 pontos atrás e ter andado por posições mais baixas na tabela em virtude de uma grande incapacidade nos jogos fora, o City está a acertar passo e a conseguir a consistência de que precisará para poder ser campeão.

Para o Liverpool será um tremendo desafio. A sua liderança de uma semana é posta em cheque no estádio mais difícil da Premier League. Até agora o Liverpool tem surpreendido tudo e todos sobretudo graças à prestação soberba de Luiz Suárez. Tem sido um outsider na corrida mas chegado a esta altura em 1º lugar tem que assumir outro estatuto, ou seja tem que se assumir como candidato. Acontece calhar que tal coincida com duas jornadas muito difíceis: primeiro o City e depois o Chelsea, ambos os jogos fora de portas.

Passando agora para o Arsenal, que comandou o campeonato desde a 5ª jornada, mais uma vez a equipa de Wenger voltou a desiludir. Três jogos difíceis e desde logo 7 pontos perdidos e a incapacidade de bater equipas de topo. Primeiro foi o Everton de Martinez que emperrou e anulou a habitual máquina atacante da equipa londrina. Depois foi o City que abafou e depois massacrou o Arsenal. E finalmente o Chelsea de Mourinho controlou quase sempre o derby da última jornada, aliás um dos piores jogos que me lembro de assistir na Premier League. Foi uma verdadeira desgraça. Mourinho voltou ao seu estilo ultra defensivo anti-futebol, nem sequer se tendo coibido de nos últimos minutos, tirar o único ponta de lança para colocar em campo David Luiz e Wenger foi completamente incapaz de alterar o rumo dos acontecimentos, parecendo bloqueado: nem sequer fez uma única substituição!

O Arsenal tem esta jornada uma segunda oportunidade, pois se ganhar o seu jogo e o Liverpool não vencer regressa ao comando. E bem precisa porque muita da sua aura advém do facto de ter estado no comando. Caso a equipa caia na tabela é bem possível que as coisas se comecem a desmoronar. Daí ser tão importante vencer esta jornada. De assinalar que Podolsky está de regresso, o que são excelentes notícias para o Arsenal, pois o alemão tem uma grande capacidade física que faz falta à equipa.

Finalmente o Chelsea de Mourinho, goste-se ou não, continua na luta e com a possibilidade de a qualquer momento poder ascender à liderança. É um ano muito incaracterístico para o agora "happy one": muitos pontos perdidos, muitos golos sofridos, muitas mudanças na equipa e muita irregularidade exibicional. 

A situação de David Luiz é estranha. Ainda que se compreenda que Cahil é um jogador de grande qualidade e que custou muitos milhões ao Chelsea e que Terry seja um símbolo do clube, ter um titular da selecção brasileira sentado no banco desde Setembro é pouco menos que insustentável. Inversamente, as trocas na frente parecem exageradas, assim como as declarações de Mourinho de que os seus avançados não marcam golos.

Seja como for, a verdade é que o Chelsea voltou a estar na corrida pelo título e isso é um progresso em relação aos anos imediatamente anteriores.

Hoje às 20.00h Arsenal-Chelsea na Benfica TV

Grande jogo hoje na Benfica TV.

Depois de empatar em casa com o Everton e da derrota copiosa em Manchester (6-3), o Arsenal viu-se já nesta jornada ultrapassado pelo Liverpool, que continua a fazer uma campanha impressionante, insistindo em desmentir as minhas previsões que não o consideravam candidato. 

Para voltar ao primeiro lugar, o Arsenal deverá vencer o Chelsea, até para repor sobre o rival de Londres uma vantagem de 5 pontos. Se acontecer a inversa e a equipa de Wenger perder, pode-se voltar a abater sobre o Arsenal novo espectro de derrotismo. Depois de se manter tantas jornadas na frente, cair agora para 3º, quando a competição aperta e principalmente em consequência de derrotas face a rivais directos seria muito mau para a autoestima da equipa. 

Para manter e renovar o seu élan, o Arsenal precisa de vencer hoje o Chelsea em sua casa, tanto mais que para além do Liverpool, também o Everton (que continua a fazer um campeonato impressionante) e o Manchester City venceram os seus jogos.

Quanto ao Chelsea, está a fazer uma época abaixo das expectativas, beneficiando do facto de todos os candidatos estarem a perder muitos pontos para não apenas se manter na corrida como ter mesmo a possibilidade de, ganhando hoje, subir ao primeiro lugar. Os 35 pontos do Liverpool, que comanda à condição, comparam-se aos 42 que o United tinha no ano anterior ou os 44 há 2 anos atrás. 

Uma última palavra para referir que já não há palavras para descrever Suárez. Ficam apenas os números: 19 golos em apenas 12 jogos, e 10 nos últimos 4 jogos! Isto sem nenhum penalty. Assombroso. 

Se o ridículo matasse...

Se o ridículo matasse o Sporting já não existia. E isso seria uma pena porque deixaríamos de ter motivos para nos rir como mais uma vez tivemos no passado sábado. Com certeza absoluta!

Antes de chegar a sábado porém há que rebobinar um pouco este melodrama.

O Sporting tem vindo a jogar bem, a  mostrar qualidade, dinâmica e querer. Isso é relativamente consensual e parece-me realmente um facto. Depois da época passada catastrófica, o Sporting está a encetar uma recuperação notável. E bem vinda, porque um campeonato a 3 é mais emocionante que um com apenas dois candidatos ao título.

No entanto, há também que referir que, durante estas jornadas, várias arbitragens foram na  "onda" e que o Sporting beneficiou quase sempre de decisões favoráveis nos lances mais duvidosos. Exemplo flagrante foi o jogo com o Benfica: o Sporting marcou o seu golo em  fora de jogo e teve ainda um penalty claro contra si perdoado. Mas para além desse jogo, o Sporting beneficiou de outras decisões em vários jogos, tendo Montero já marcado alguns golos em posição duvidosa ou irregular. 

O caso mais caricato passou-se porém apenas há uma semana: com cerca de 30 minutos de jogo e o resultado em 0-0, é marcado penalty num lance em que: 1) não há falta, 2) o contacto que existe (carga de ombro) é fora da área, 3) o jogador do Sporting atira-se (ou cai) para o chão fora das linhas de jogo, fora do campo.

Na segunda-feira, nos habituais programas de rescaldo futebolístico, ouço o inimputável Eduardo Barroso dizer coisas que entram certamente para o anedotário nacional. Por exemplo (mas não apenas) que o árbitro tinha marcado penalty... para prejudicar o Sporting!!!!!! Que o árbitro queria vexar o Sporting! O comentador da TVI seguiu depois para o "outro" penalty, sobre Montero, que seria "o mais flagrante de toda a Liga até ao momento"!! Um lance igual a tantos outros em que de facto se admitia que fosse marcado penalty, embora o jogador tenha rematado na mesma. Penalties daqueles tinha o Benfica da época passada aos 2 e 3 por jogo sem que nunca nenhum fosse marcado... Mas, de acordo com o isento Barroso, não apenas deveria ter sido penalty, um "penalty escandaloso", como o jogador do Belenenses teria que ter sido expulso! Veja-se bem, expulso por colocar a mão nas costas do avançado do Sporting! Isto numa jogada que, embora pudesse e devesse, não me custa admiti-lo, ter sido penalty, não deixa de ser um lance perfeitamente normal dentro da área.

A conclusão: o Sporting tinha sido prejudicado nesse jogo! Coisa espantosa. Marcando golo num penalty inexistente fora do terreno de jogo, golo esse que desbloqueou o jogo, o Sporting fora porém prejudicado por não ter sido marcado um outro que já não teve influência nenhuma sobre o desfecho do mesmo. Estranha - e bem facciosa - esta lógica sportinguista.

Esta ladainha foi repetida por vários sportinguistas: aquele (fora do campo) não foi mas foi um outro que até deveria dado cartão vermelho. E fica a coisa assim resolvida e ainda se ficam a sentir prejudicados. 

Isto mostra bem o que é o Sporting: por muito mal que esteja, basta-lhe ganhar dois ou três jogos para logo vir ao de cima a arrogância, a falta de educação, a pesporrência. Um clube que quando é beneficiado não vê aí nada de anormal mas que à primeira vez em que acha que é prejudicado (e não é preciso muito para isso) arma uma escandaleira. 

Outra coisa que não tem sido muito referida é a agressividade, muitas vezes excessiva, de alguns jogadores do Sporting, com destaque especial para Rojo e Adrien Silva. Este último usa e abusa das entradas perigosas (tendo por exemplo já lesionado Rúben Amorim) e à margem das leis. Se fosse jogador do Benfica acabava expulso em várias ocasiões, assim passa incólume. 

Pois bem, estes jogadores que jogam agressivo e nos limites (ou para lá) do que a lei permite, ficam muito chocados quando alguém lhes faz o mesmo, como foi o caso do Nacional no sábado. 

E o Sporting assemelha-se àqueles miúdos que gostam de dar umas palmadas aos outros na escola mas que ficam muito admirados quando algum lhe devolve a cortesia.

A cena de Bruno Carvalho no sábado é do mais ridículo que se tem visto ultimamente mas vem bem na linha daquilo a que o Sporting nos habituou. Um lance em que há uma falta descarada de Montero e que portanto tem que ser interrompido de imediato é transformado pelos sportinguistas num roubo escandaloso que, dir-se-ia pela reacção, praticamente acabou com a existência do seu clube. 

Bruno de Carvalho superou-se na tonteria e no dislate. Felizmente para ele o ridículo não mata.

O melhor plantel em Portugal

Tenho defendido que temos o melhor plantel dos últimos anos e indiscutivelmente o melhor em Portugal na actualidade. Se existe algum problema com este plantel ele reside apenas na qualidade em excesso, que por vezes pode levar a situações de conflitos no balneário ou insatisfação e desmotivação de alguns jogadores.

Uma entidade de consultoria vem hoje confirmar com o seu estudo essa apreciação. O Benfica será o 15º plantel mais valioso do mundo. Está à frente do Porto, que aparece em 20º e último da lista.

Avizinham-se jogos cruciais

Não levem a mal mas neste post vou-me citar muito a mim próprio.

A 21 de Maio, numa altura em que muitos já diziam que o resultado da Taça era indiferente pois já não alterava substancialmente o desfecho da época, "não salvava a época", discordei em absoluto e considerei obrigatório vencer a Taça.

Depois desse triste jogo considerei que Jesus tinha deixado de ter condições para continuar no Benfica.

O Presidente do Benfica teve obviamente outro entendimento e inclusivamente reforçou o plantel mas o rendimento da equipa tem estado muito abaixo do exigível. O objectivo de uma boa campanha na Liga dos Campeões que alimentasse o "sonho" foi completamente falhado, mantendo-se entretanto o Benfica "vivo" nas outras competições. Na Taça estamos numa boa posição para passar aos quartos de final e no campeonato estamos a 2 pontos do 1º, o que não é uma posição muito confortável mas ainda assim não desesperada. 

As críticas na blogosfera quer a JJ quer a Vieira têm sido constantes e muito duras, muitas das vezes com razão, outras vezes com manifesto exagero e a despropósito.

Permitam-me continuar a citar anteriores posts como forma de chegar ao ponto que quero fazer. Há pouco mais de 15 dias, considerei:

"O Sporting é mesmo candidato e o mais natural é o Porto começar a ganhar os seus jogos e deixar de perder pontos desta forma, com ou sem Paulo Fonseca."

"O Sporting tem uma equipa jovem e ambiciosa e um treinador competente e equilibrado que faz uma boa leitura dos jogos. O Sporting é uma equipa perigosa quando tem um avançado concretizador e embala para sequências de vitórias para lá do ciclo do Natal, pelo que não deve ser subestimado como adversário, apesar das más épocas que tem feito no passado recente."

 Nesta medida, a margem de erro de Jorge Jesus é neste momento nula. Qualquer deslize poderá permitir que os nossos adversários se distanciem de forma muito perigosa e potencialmente irrecuperável. Até pela questão das arbitragens, de que falarei noutro artigo. E vêm aí jogos absolutamente cruciais. Sexta-feira em Setúbal o Benfica enfrentará um desafio difícil. É sempre difícil jogar naquele estádio e nesta fase e com a falta de confiança existente (em contraste com o que se passa em Setúbal) as coisas agravar-se-ão. Na jornada seguinte, a 15ª, jogada a 11 ou 12 de Janeiro, o Benfica recebe o Porto. É obrigatório vencer. Na 18ª jornada, a 8 ou 9 de Fevereiro, o Benfica recebe o Sporting. 

Não tenho dúvidas de que do desfecho destes jogos dependerá não apenas o destino do Benfica neste campeonato mas também o futuro imediato de Jorge Jesus. Não tenho, admito-o, grande expectativa em relação a eles: as más exibições do Benfica não deixam antever nada de bom. A qualidade do plantel (superior ao dos nossos adversários) é porém uma realidade pelo que a dúvida se mantém. 

Nas próximas 5 jornadas, espaçadas em pouco menos de 8 semanas, um dos três candidatos embalará para o título. Veremos qual será. Se não for o Benfica chega ao fim o ciclo de Jorge Jesus. As provas de fogo começam porém já depois de amanhã e são todas cumulativas - não basta ganhar uma, é preciso ganhar todas. Estamos proibidos de falhar. 

Sorteio da Liga Europa - mais gregos e, possivelmente, ingleses.

• 1. Dnipro
  -
  Tottenham
• 2.
  Betis
  -
  Rubin Kazan
• 3.
  Swansea
  -
  Nápoles
• 4.
  Juventus
  -
  Trabzonspor
• 5.
  Maribor
  -
  Sevilha
• 6.
  Viktoria Plzen
  -
  Shakhtar Donetsk
• 7.
  Chernomorets Odessa
  -
  Lyon
• 8.
  Lazio
  -
  Ludogorets
• 9.
  Esbjerg
  -
  Fiorentina
• 10.
  Ajax
  -
  Salzburgo
• 11.
  Maccabi Telavie
  -
  Basileia
• 12.
  FC Porto
  -
  Eintracht Frankfurt
• 13.
  Anzhi
  -
  Genk
• 14.
  Dínamo Kiev
  -
  Valencia
• 15.
  PAOK
  -
  Benfica
• 16.
  Slovan Liberec
  -
  AZ Alkmaar

O Benfica volta a encontrar um clube grego. Depois do Olympiakos de má memória, agora apanhamos novamente gregos nos 16ºs de final da Liga Europa, neste caso o PAOK de Miguel Vítor. O Benfica joga a primeira mão fora a 20 de Fevereiro e recebe o seu adversário uma semana depois a 27. 

Quanto aos oitavos de final, o Benfica, caso passe, jogará com o vencedor do jogo 1. Ou seja com o Tottenham. Com um treinador a sério, esta equipa pode ser muito perigosa. 

O Porto joga com o Eintracht de Frankfurt e o vencedor deste duelo jogará com o vencedor do Swansea-Nápoles. Sorteio mau para o Porto. 

Note-se que a final se disputa em Itália, mais particularmente em Turim, no Estádio da Juventus que por sinal está na competição. Convirá não esquecer isso quando se começa a falar em favoritos.

Em relação ao sorteio da Liga dos Campeões, pode consultá-lo aqui, no post anterior.