Campeões, campeões, campeãs

 O Benfica conquistou este sábado o título nacional de hóquei em patins terminando com um jejum que durava já desde 2016 (15/16 tinha sido o último campeonato ganho). 

Esta época já tínhamos vencido a Supertaça ao bater o Porto por 4-2, mas note-se que no ano anterior o Porto alcançou a dobradinha (fomos finalistas derrotados da Taça). Aliás o Benfica também não vence a Taça desde 2014/2015. Venceu a "Taça 1947" que se realizou apenas um ano (2020) e que o Benfica ganhou ao bater o Sporting na final por penalties. A "Taça 1947" de algum modo substituiu nesse ano a Taça de Portugal que não se realizou devido ao Covid. 

Essa Supertaça talvez tenha moralizado a equipa para a conquista deste campeonato, no qual batemos sucessivamente os dois maiores rivais. Depois do factor casa ter sido decisivo contra o Porto, agora alcançámos o título em Alvalade, ao vencer por 3-1 no jogo 4 (curiosamente o playoff também ficou 3-1). Era importante vencer na casa do adversário, até pelo que disse um dirigente do Sporting que colocou em causa o mérito da nossa equipa. A equipa entrou com personalidade e apesar de ter sofrido o primeiro golo (após um período de pressão do Sporting), manteve-se confiante e deu a volta ao resultado. Depois foi sobretudo defender. Embora ambas as equipas tivessem tido oportunidades para fazer mais golos, incluindo através de livres directos, o resultado ficou-se pelos 3-1. Praticamente todos os jogadores estiveram num bom plano mas é justo destacar antes de mais Pedro Henriques que defendeu praticamente tudo: perdi a conta ao número de defesas. Depois Gonçalo Pinto que fez os dois primeiros golos e Ordones que marcou o 3 golo num míssil que Girão nem viu. Aliás esse golo, ainda ainda no primeiro terço da segunda parte, foi um tónico decisivo para a vitória. É que ele surge na sequência de um livre directo para o Sporting que Pedro Henriques defende 3 - três - vezes com brilhantismo. 11 segundos depois a bola está no fundo da baliza do Sporting. É um lance que merece ser visto e revisto. Também gostei muito do jogo de Edu Lamas (assistência para o 2º golo). Independentemente de para onde vai, foi dedicado e profissional. E falando de destaques não podíamos esquecer o Diogo Rafael que leva sempre aquela imensa alma benfiquista para dentro do ringue.

O resumo do jogo está disponível no site oficial do Benfica: https://www.slbenfica.pt/pt-pt/agora/noticias/2023/06/18/hoquei-em-patins-sporting-benfica-jogo-4-final-play-off-campeonato-nacional 

Uma última nota sobre o hóquei (masculino) do Benfica. A Golden Cup foi, para todos os efeitos (excepto provavelmente a contabilidade oficial) a Taça ou Liga dos Campeões em 2022. Estiveram lá todas as equipas principais (Barcelona, Porto, Sporting, Liceo da Corunha, Óquei de Barcelos, Réus, etc.). Houve uma fase de grupos, seguida de quartos, meias e final. As equipas dispoutaram esta competição após não se terem querido inscrever na Liga dos Campeões, em divergência com o seu formato. O Benfica foi o vencedor: após eliminar Barcelona e Liceo (a equipa da casa), bateu o OC Barcelos por 5-1 na final. A questão é que esta foi um torneio particular organizado pelo Liceo e portanto não será contabilizado. De todas as formas, o Benfica é o clube português com maior palmarés internacional com 3 Taças Intercontinentais, 2 Continentais, 2 Taças dos Campeões e 2 Taças CERS. No entanto a nível nacional as coisas já estiveram melhores (e também piores). O Benfica igualou agora o Porto em campeonatos (24). No entanto está atrás em Taças (15-18) e sobretudo em Supertaças (8-23). Este problema com as Supertaças é idêntico ao futebol e foi muito por aqui que o Porto começou a crescer, a ponto de nos igualar em títulos. 

O campeonato em hóquei segue-se ao alcançado no basquetebol, também contra o Sporting. Aí a superioridade foi ainda mais evidente. Vencemos um jogo in extremis e perdemos outro , mas depois vencemos por duas vezes em Alvalade de forma expressiva, a primeira então  foi um cabaz autêntico (101-57!!!). O Benfica é assim bicampeão de basquetebol.

Estas vitórias seguem-se ao título no futebol e no voleibol. Falta ainda concluir o futsal, mas o Sporting está em vantagem por 2-1 e eu sempre disse que era favorito, tal como nós o éramos no basket. 

Isto nos masculinos. Porque nos campeonatos femininos há também que louvar as nossas atletas, a começar pelas hoquistas. O Benfica conquistou este ano um inédito decacampeonato! 10 campeonatos seguidos! Também vencemos a Taça de Portugal (3ª seguida) e a Supertaça (9 seguidas!). Mérito das atletas e da lenda Paulo Almeida. 

No futsal, as meninas também se sagraram campeãs, neste caso hexacampeãs! Além disso fizeram um triplete ao conquistar igualmente a Taça e a Taça da Liga. Isto junta-se ao futebol feminino em que as nossas atletas também foram campeãs e venceram a Taça da Liga.

Em resumo, faltando ainda a conclusão do futsal, podemos já dizer que esta é uma época muito positiva para o Benfica. O principal objetivo foi alcançado e as modalidades também se portaram bem. O problema continua a ser o andebol. O Benfica o ano passado até venceu a Supertaça e teve a magnífica conquista da Liga Europeia EHF, mas este ano voltámos ao normal do passado recente que é ganhar pouco ou nada. Para encontrar títulos antes de 2022 tínhamos de recuar a 2018, ano em que vencemos a supertaça e Taça de Portugal. Curiosamente no andebol o Benfica até consegue ganhar muitas supertaças. Mas a verdade é que não somos campeões de andebol desde 2008.  Não conheço a secção e quais os problemas em concreto mas de facto 15 anos sem ser campeão é muito tempo.

Recuperar a grandeza do Benfica

A contratação de Kokçu é uma ótima notícia. Assim como a renovação de Otamendi. Kokçu pelo que tenho visto é um jogador de categoria. Não costumo acompanhar o campeonato holandês mas sabemos que é um campeonato de passagem para grandes jogadores. Basta lembrar Romário ou Ronaldo fenómeno, para não falar da fornada recente de jogadores do Ajax ou da belíssima experiência com Aurnes. Além de uma boa, esperemos que ótima contratação, esta operação mostra que o Benfica consegue ser atractivo para jogadores muito promissores e que a direcção não está a dormir à sombra da bananeira mas sim a procurar criar condições ainda melhores para o treinador. Isto aplica-se igualmente à renovação de Otamendi. Não é um jogador jovem, obviamente, mas é um líder, um vencedor, um guerreiro que dá tudo e que está habituado aos palcos mais exigentes do futebol mundial. Aquilo que estamos a ver é um trabalho sério e atempado para entrar na próxima época com boas perspectivas em relação a todas as provas nacionais e até a uma campanha interessante na Europa. Rui Costa e a sua equipa estão a trabalhar com critério. E são benfiquistas, aspecto que conta muito. Ao ver as imagens do primeiro dia de Kokçu no Benfica e ao vermos hoje a final da Liga dos Campeões - parabéns Éderson, Rúben Dias e Bernardo Silva - percebemos que têm passado pelo nosso clube (e estão lá atualmente) jogadores de classe mundial, lendas do futebol. Se recuarmos no tempo temos Eusébio, Coluna, Águas e tantos outros, Chalana, Humberto Coelho, etc. Mas mais recentemente estivemos em duas finais de Taças dos Campeões (uma delas com o lendário Milão) que poderíamos ter vencido, com jogadores como Mozer, Valdo, etc. E ainda mais recentemente tivemos estrelas como Simão, Aimar, Di Maria, Saviola, Cardozo, Luizão, David Luiz e muitos outros. Isto significa que o Benfica está num patamar muito alto no futebol europeu e que o que lhe falta para alcançar prémios, como diz Roger Smith, internacionais se calhar é menos do que pode parecer. Olhe-se para o Sevilha. Tem tido alguns bons jogadores mas nada que explique a quantidade quase absurda de Ligas Europa. Isto é apenas um exemplo, até porque não é previsível que vamos jogar muito na Liga Europa ou pelo menos não é essa a nossa intenção. O Inter é outro exemplo: uma equipa que achamos que poderíamos ter eliminado foi à final e contra um super Manchester City não teve a sorte do jogo ou ter-se-ia mesmo "arriscado" a ganhar. O que está então a faltar ao Benfica? Na minha opinião duas coisas. Uma é a consistência. Grandes jogadores têm passado pelo clube e nalguns anos tivemos grandes equipas, mas a seguir a boas épocas a preocupação foi vender. Eu sei que há que realizar vendas e ter contas equilibradas mas nos últimos anos de Vieira esse parecia ser o objectivo principal. Isso é a inversão da lógica clubística: a saúde financeira deve ser um meio para o sucesso desportivo e não o contrário. Ter consistência neste contexto significa ter todos os anos ewuipas competitivas e ter uma linha estratégica que tem continuidade ao longo dos anos. Dizer que se vai ter a espinha dorsal da selecção nacional num ano, que se vai apostar na formação no seguinte e contratar Jorge Jesus no outro, porque se quer "ganhar no imediato" é andar ao sabor do vento. Isto resultava do facto de Vieira se guiar por uma lógica de poder pessoal (para não dizer enriquecimento) e não pelos interesses do clube. Neste momento as coisas são diferentes. A outra coisa que falta ao Benfica (e ao futebol português em geral) é confiança. Não achamos que somos capazes. Achamos sempre que os outros são melhores do que nós. Oscilamos entre isso e desvalorizar os outros. Ambas as atitudes são erradas. O que é necessário para vencer é ser melhor dentro do campo. E isso é possível mais vezes do que parece porque temos qualidade, como procurei mostrar. Talvez ao nível da compleição física tenhamos alguma desvantagem em relação a outros países e outros clubes. Mas aí cabe ter a inteligência, a capacidade e a confiança para conseguir levar o jogo para o campo que mais nos interessa e onde temos vantagem. E isso acontece no plano técnico, no toque de bola e por vezes na velocidade. Olhe-se para a equipa de Espanha que ganhou tudo no futebol mundial e esteve imbatível em torneios consecutivos. Com a excepção de Sérgio Ramos (que tem apenas 1,83) eram todos "pequeninos": Xavi, Iniesta, Villa, Fabregas... Simplesmente o adversário nem via a bola. A comparação não é para dizer que temos a mesma qualidade ou devemos jogar como a Espanha, mas sim que temos de levar o jogo para o lado que mais nos convém se e quando enfrentarmos adversários mais físicos. Ainda mais um exemplo: Busquets. Neste caso não o refiro por ser baixinho. Pelo contrário, estamos a falar de um jogador com 1,90m. Mas a sua compleição e morfologia (alto e muito magro) não só não parece de um jogador daquela posição (uma posição de choque em geral) como não parece a mais adequada para um jogador de futebol. No entanto é considerado por muitos um dos melhores médios do mundo naquela função. Falta-nos consistência e confiança em nós próprios. Vencer a um nível elevado não deve ser visto como inacessível nem sequer como um feito extraordinário. Deve ser visto com alguma normalidade num clube como o Benfica. Agora para isso é necessário qualidade, algo que começamos a ver neste plantel. Uma última nota. Acho que temos sido demasiado vulneráveis aos jogos mentais do Porto nos últimos anos e por isso temos perdido tantas vezes, muitas delas na Luz, o que é inadmissível. O que vi no hóquei foi já um muito bom sinal. Mais uma vez, a questão é confiança (não num sentido superficial de confiança vazia e balofa, mas a confiança que resulta do trabalho sério e que não se deixa abalar ao mais pequeno percalço). As palavras de Florentino na fase final da época foram importantes: acreditamos no processo. Não lhes demos troco nem nos deixemos distrair pelos truques e mind games. Concentremo-nos sempre no jogo e em expressar as nossas qualidades no seu máximo expoente.

Campeões no futebol, nas finais em modalidades

O Benfica é campeão nacional, com todo o mérito e justiça. Nos últimos jogos a equipa não tremeu nem fraquejou. A vantagem adquirida nos primeiros dois terços do campeonato provou-se decisiva, permitindo chegar ao final da prova em primeiro, apesar dos percalços sofridos em Abril. Na fase final do campeonato, o jogo com o Braga mostrou-se decisivo, porque trouxe tranquilidade, sobretudo para o jogo de Alvalade. A exibição em Portimão foi a prova de que o campeão estava de volta. Se a conquista não merece a mais pequena contestação, há porém que perceber o que correu menos bem e há que reforçar a equipa para a próxima época. Apesar da excelente surpresa que foi João Neves, considero que necessitamos de um centro campista. Há também a difícil substituição de Grimaldo, um jogador que dava uma enorme dinâmica atacante e além disso ainda marcava golos, incluindo de livre. E se Gilberto sair (e na fase final da época o brasileiro não conseguiu responder às necessidades da equipa) também será necessário encontrar uma solução. De resto eu não mexeria muito. Mas se a época foi de sucesso no futebol (a participação na Liga dos Campeões foi muito boa também), nas modalidades também estamos bem posicionados para mais títulos. Para já no Voleibol (cuja época termina mais cedo), vencemos o campeonato e a Taça de Portugal. Mas depois nas outras, com excepção do Andebol, estamos na final em todas - e curiosamente sempre com o Sporting como adversário. No hóquei em patins eliminámos o Porto ontem. O factor casa foi decisivo. Vencemos os 3 jogos em casa e perdemos os dois fora. Também foi muito importante esmagar o Porto no primeiro jogo, com um impressionante 5-0. Vamos jogar na final contra o Sporting que não teve dificuldade em eliminar o Óquei de Barcelos (3-0). No Basquetebol, a final já começou e vencemos o primeiro jogo, em casa, num jogo electrizante: a cerca de 1 minuto parao fim tínhamos o jogo praticamente ganho, a 3.7 segundos do fim estávamos a perder e no último fôlego conseguimos a vitória. Mas até por aqui se viu que as coisas não serão fáceis. E por fim temos o Futsal, onde o Sporting de 2010 para cá é em geral favorito. O Benfica chegou a estar em risco de ser eliminado na meia final ao perder o primeiro jogo, em casa, contra o Braga. Mas lá corrigiu e venceu os dois jogos seguintes, apurando-se para a final. Nos últimos anos o Benfica não tem tido muita sorte e por vezes foi perdulário. A derrota nas meias finais da Liga dos Campeões do ano passado foi uma coisa algo inexplicável. Depois de estarmos a ganhar por 3-0 deixamos o Barcelona dar a volta ao jogo e perdemos a 17 segundos do fim! O Barcelona viria a vencer o Sporting na final por uns claros 4-0. Este ano perdemos novamente na meia final, num jogo estranho com o Palma que depois viria a vencer também o Sporting numa final também algo estranha. Esperemos que desta vez tenhamos mais sorte.