Um Benfica triste e incaracterístico

 O Benfica continua a somar maus resultados esta época e agora já nem jogos em casa contra equipas pequenas nos valem. 

Tudo começa com demasiadas incertezas de Roger Schmidt. Ao passo que na época passada acertou um 11 logo na pré-época, este ano muda de equipa a cada jogo. Nenhum sector escapa: já tivemos 3 (três!!!) guarda redes titulares esta época, e na esquerda já jogaram também três jogadores; no meio campo não há maneira de acertar - o número de duplas já é quase incontável; no ataque também tem havido mudanças, com um Artur Cabral que não convence a obrigar o treinador a experimentar as várias soluções existentes no plantel.

Mas os intérpretes não são o único problema. Há vários problemas na equipa que não se explicam unicamente a partir do baixo rendimento dos jogadores. Quando uma equipa funciona bem, parece que todos os jogadores são bons; quando funciona mal parece que nenhum presta.

O Benfica defende mal, dá demasiado espaço, não pressiona como fazia na última época, passando por isso muito tempo a correr atrás da bola e não marca golos suficientes. Os sectores estão demasiados distantes, a equipa parece desconexa. Schmidt falou já este ano em equilíbrio e tem razão nesse diagnóstico, o problema é que não o consegue resolver. Aursnes é um bom jogador e tapa vários buracos mas não é solução para o meio campo. E Chiquinho penso que já terminou o seu ciclo no Benfica. Cada vez que tem entrado este ano não acrescenta rigorosamente nada.

Mas acima de tudo a equipa parece triste, lenta, sem rasgo e com pouca confiança. 

Os diferentes casos (Neres, Vlachodimos, Di Maria e João Victor) claro que não contribuíram nada para o espírito de equipa. A liderança de Schmidt poderá estar em causa e se assim fôr vai ser muito difícil recuperar a autoridade. 

Desde agosto que venho alertando para estes problemas de balneário. Quando as coisas não correm bem nesse capítulo, quando não há união, tudo se torna muito mais difícil e o sucesso fica distante. 

E claro que não posso terminar sem dizer que Trubin poderia ter sido o herói da partida mas acaba por estar ligado a este desaire com um frango inaceitável. Já não é o primeiro. Na selecção ucraniana teve outro momento inexplicável recentemente ao sofrer um golo num remate a meio da baliza. Veremos se não arranjámos um problema complicado na baliza.

Futebol internacional - Botafogo

 O Botafogo voltou a vencer, após o despedimento de Bruno Lage. O treinador teve uma passagem infeliz pelo clube carioca. 

Lage fez uma notável segunda metade de época no Benfica em 2019, após a saída de Rui Vitória. Recuperou uma desvantagem de 8 pontos e tornou o Benfica campeão. Mas na época seguinte, após um início novamente fantástico, viu o o título escapar-se-lhe entre as mãos, desperdiçando uma vantagem idêntica. Lage entrou em conflito com alguns jogadores e enredou-se em labirintos de teimosias e contradições em grande parte criados por si mesmo.

Agora no Fogão Lage teve uma nova oportunidade mas voltou a entrar por descaminhos, repetindo os erros do passado. A equipa já tinha entrado numa trajectória descendente e a tremenda vantagem pontual diminuiu substancialmente, a ponto da liderança começar a ficar em risco. Recorde-se que o Botafogo tem John Textor como principal acionista. O milionário norte-americano esteve interessado em investir no Benfica e será dessa ligação (que nunca se concretizou) que se lembou do nome de Lage. Além disso o treinador sucedia a outro treinador português, Luís Castro que, esse sim, fez um excelente trabalho. Mas a aposta em Lage falhou redondamente e os próprios jogadores já não acreditavam na sua liderança. Lage deu logo um enorme tiro no pé ao, após a primeira derrota e de forma não apenas surpreendente mas completamente inexplicável, colocar o seu lugar à disposição. Foi extemporâneo e deu logo a imagem de que não tinha capacidade para suportar a pressão. Ou dava rapidamente a volta à situação com vitórias categóricas nas semanas seguintes (o que não aconteceu) ou a sua liderança ficava irremediavelmente comprometida, como se verificou.

Agora, já sem Bruno Lage, o Botafogo voltou a vencer (e logo o Fluminense que era candidato ao título) e beneficiou ainda das derrotas do Palmeiras, Grémio e dos empates do Bragantino e do Flamengo. Uma jornada perfeita que lança definitivamente o Botafogo para a recta final da época. O título já não é uma miragem. Faltam 12 jornadas e o Fogão tem 9 pontos de vantagem para o Bragantino (de Pedro Caixinha) que não era sequer candidato e 11 sobre Grémio, Palmeiras e Flamengo.

Nota ainda para Gabriel que tem sido um esteio desta equipa. É um jogador do qual sempre gostei e que lamentei que tivesse saído do Benfica. Não temos no plantel nenhum jogador como ele. É técnico, atlético, duro e raçudo. Não será o mais veloz dos jogadores mas é um box to box, intratável nos duelos individuais, com bom jogo aéreo e capacidade de finalização. Contra o Fluminense fez mais uma enorme exibição.

Já em Inglaterra o Arsenal venceu o City em casa e assumiu a liderança a par do Tottenham (a surpresa de início de campeonato, tanto mais que este ano perdeu Kane). No que diz respeito à Premier League, foi a primeira vitória do Arsenal sobre o City desde 2015! Para encontrar um resultado  que não fosse uma derrota do Arsenal era preciso recuar a 2017!

Foi por isso um feito importante para o discípulo de Guardiola. Embora o City continue a ser favorito para a revalidação do título, o Arsenal afirmou-se capaz de vencer os clubes de topo, a começar pelo tricampeão. 

Porto e Inter. Em que patamar está este Benfica?

 O Benfica venceu o Porto de forma justa e clara, mas apenas pela vantagem mínima.

Estando atrás, jogando em casa e estando o Porto fragilizado pela ausência dos dois centrais habitualmente titulares, o Benfica tinha a "obrigação" de ganhar. 

Essa obrigação foi ainda mais acentuada quando o Porto ficou reduzido a 10. 

No entanto sabemos como o Benfica tem tido dificuldades em vencer o Porto nos últimos anos. Nalguns casos por manifesta falta de sorte ou estrelinha, noutros por rendimento insuficiente e noutros ainda por decisões escandalosas das equipas de arbitragem (o golo de Maicon 1 metro fora de jogo, que deu um campeonato, é um caso emblemático). Nessa medida, uma vitória como esta nunca pode ser desvalorizada. No ano passado a vitória no Porto, à 10ª jornada, foi decisiva para a conquista do título.

Foi um jogo um pouco incaracterístico. Schmidt surpreendeu toda a gente ao apostar num 11 ultra-atacante, o mais ofensivo da época. Se virmos bem, o Benfica entrou em campo com 3 defesas de raíz (Aursnes é uma adaptação), dois jogadores no meio campo, um deles de características mais ofensivas, e 4 atacantes. Ou seja, num certo sentido, Schmidt jogou num 4-2-4 sendo que um dos elementos do "2" é também um jogador mais vocacionado para atacar... Penso que o 4-1-5 ainda não existe... Acresce que jogaram ao mesmo tempo Rafa, Neres e Di Maria, algo que alegamente não seria possível. E logo contra o Porto. 

O sinal era portanto claro: para a frente, o jogo é para ganhar.

Isso é algo de bastante positivo. Noutros jogos com o Porto no passado o Benfica alterou a sua identidade e perdeu com isso. Desta vez manteve ou até reforçou a sua identidade e esperou que fosse o Porto a adaptar-se. 

Claro que se pode colocar a questão sobre se este 11 tem o equilíbrio necessário. O Benfica entrou com vontade de mandar no jogo e atacar, mas aos poucos o Porto susteve esse ímpeto e estava a controlar mais o jogo. Depois houve o lance que tudo mudou. Atenção porque o lance faz parte do jogo, não é uma coisa de mero acaso ou que tenha caído do céu. Se Neres não estivesse em campo o lance não aconteceria (João Mário nunca teria velocidade para se antecipar naquela bola). 

Isto para dizer que se alguns acham que aquele meio campo não dá para jogos deste grau de exigência e que essa aposta foi a razão porque o Porto estava a conseguir aos poucos impor o seu jogo, a verdade é que a aposta de risco de Schmidt deu frutos porque Neres conseguiu causar uma expulsão de um adversário. Outra coisa que não é dita é que a aposta de risco de Conceição (subir muito a defesa) não funcionou: uma expulsão, um amarelo alaranjado para David Carmo e um recuo na segunda parte para evitar males maiores.

Após a expulsão o Benfica jogou de forma lenta até ao final da primeira parte, certamente porque no subconsciente dos jogadores estava já a ideia de que venceriam necessariamente o jogo. Mas essa atitude foi muito arriscada porque  o Porto aproveitou essa moleza para tentar a sua sorte no ataque e por duas vezes esteve perto do golo, com Trubin a fazer duas muito boas intervenções.

Na segunda parte tudo mudou e o jogo pareceu sinceramente um jogo típico de campeonato na Luz: o Benfica instalado no meio campo adversário, a ter ofensiva atrás de ofensiva e o Porto remetido totalmente à defesa, a esperar que o tempo corresse sem a bola entrar na sua baliza. Acabámos por marcar numa bola enrolada chutada por Di Maria após mais uma grande jogada de Neres pela esquerda. Foi um golo esperado e justo. Pensei que poderíamos marcar mais, mas o jogo mudou um pouco de dinâmica: o Porto quis vir mais para a frente, Schmidt mexeu no sentido de fechar mais o nosso meio campo e deixámos de ser perigosos. Nota negativa mais uma vez para Artur Cabral que nada mostrou apesar de ter entrado quando a defesa do Porto estava já muito desgastada.

A arbitragem foi normal, o que desagradou ao Porto. Anormal seria não expulsar um jogador que trava outro que vai isolado para a baliza com a bola à sua frente, ou marcar penalty num lance em que o guarda redes tira a bola do avançado antes do contacto normal entre os dois. Boa intervenção de Trubin, sublinho mais uma vez. E ainda sobre as "queixas" de Conceição (são mais desculpas do que outra coisa), recordar a expulsão de Eustáquio no ano passado é dar tiros nos pés. Eustáquio poderia ter sido expulso logo na primeira entrada e na segunda também poderia ter levado vermelho directo. Já esta época Eustáquio viu-lhe perdoada a expulsão por duas vezes no mesmo jogo, não tendo sequer visto o amarelo, num dos maiores escândalos até ao momento. Haja noção do ridículo.

Dito isto, o Porto não foi o adversário que costuma ser. Algum mérito nosso mas também alguma fragilidade deles. Contra 10 as coisas ficaram muito facilitadas porque este plantel do Porto não está ao nível do nosso. Para além de Diogo Costa, Pêpe e Taremi, a equipa não tem jogadores que façam a diferença. O central que entrou nunca tinha jogado...

Não podemos por isso tirar muitas conclusões desse jogo. E nesse sentido (e todos os outros) o jogo com o Inter esta noite será de enorme importância. Após a derrota disparatada com o Salzburgo em casa, o Benfica precisa de começar a pontuar. Um empate seria uma forma de reequilibrar as contas do grupo, uma vitória permitiria apagar o tropeção da 1ª jornada. Mas este será sem dúvida o primeiro grande teste a este Benfica 2023/24. Temos indiscutivelmente um plantel com muita qualidade e muitas soluções, provavelmente o melhor desde 2004/05. Mas até ao momento ainda não "carburámos" como deve ser. Veremos se o começamos a fazer esta noite ou se pelo contrário serão expostos alguns dos problemas que o início de época mostrou, sobretudo a nível defensivo. Certo é que encontraremos um adversário não apenas consistente mas com imensa qualidade, que foi finalista da Champions no ano passado e está em primeiro no campoenato (agora com os mesmos pontos que o Milan e mais 10 do que a Roma de Mourinho), tendo vencido por 4-0 fora no sábado. Será um teste a sério para este Benfica e um jogo muito importante para a definição do que nos sucederá em termos de competições europeias.